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Serpentant entre les hauteurs de Belledonne et du Taillefer, la vallée de la Romanche est une très ancienne voie d’accès vers l’Oisans et l’Italie. Dès 1611, son endiguement fut entreprit par Lesdiguières avec l’architecte Jean de Beins, ainsi que la création de canaux qui fournirent l’énergie à différents moulins et une papeterie. Le XIX° siècle marqua le début d’une épopée industrielle qui se prolongea jusqu’aux années 1970 : production de fer, aciers spéciaux, aluminium, centrales hydrauliques, usines électrométallurgiques et électrochimiques, papeteries. Venue de nombreux pays, la main d’œuvre constitua peu à peu un véritable creuset des peuples.
La nappe alluviale de la Romanche fournit aux communes de l’agglomération grenobloise une eau d’excellente qualité et naturellement pure. Pour préserver cette richesse, des périmètres de protection très stricts entourent les captages de Saint-Pierre de Mésage et de Vizille.
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