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Les rivières ont sculpté le paysage et marqué l’histoire du sud Grenoblois tout comme celle de Grenoble qui du affronter durant des siècles les terribles débordements de l’Isère, alimentés par les eaux tumultueuses du Drac, son affluent.
En amont du sud Grenoblois, au niveau de Bourg d’Oisans, la Romanche formait autrefois le lac Saint-Laurent. Au XIe siècle, un glissement de terrain bloqua les eaux, formant un barrage instable qui céda brutalement en 1219. L’eau de la Romanche s’engouffra dans le Drac, puis dans l’Isère, provoquant le « déluge de Grenoble ».
La Romanche connut encore quelques siècles de divagation avant d’être endiguée. La plaine de Bourg d’Oisans, fertilisée par ses alluvions, devint une riche zone cultivée tandis que l’industrie papetière, électrométallurgique et électrochimique s’installaient dans la partie aval de la vallée dès la fin du XIXe siècle.
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