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Le phénomène des Ruines de Séchilienne n’est pas un glissement de terrain proprement dit mais, selon les scientifiques, « une rupture interne progressive » par fracturation. Le massif s’affaisse sur lui-même, dans un mouvement géologique irréversible et continu. Les causes de cette instabilité sont dues au retrait du glacier de la Romanche il y a 15 000 ans, provoquant l’ouverture de fractures et à la nature géologique du site, composé de roches micachistiques. Le phénomène est accentué par la forte pente du versant et à l’absence d’eau sur le bien nommé Mont Sec, qui engendre de brusques variations de pression lorsque les eaux de ruissellement s’infiltrent.
Depuis deux décennies, des spécialistes du monde entier se sont rendus au chevet de cette montagne malade. Le site a été mis sous surveillance permanente, mais il n’est l’objet d’aucun aménagement de nature touristique.
Le site dénommé « Les Ruines » constitue le versant Sud du Mont Sec en rive droite de la vallée de la Romanche, à l'extrémité du massif de Belledonne. Situé au niveau du village de Saint-Barthémémy de Séchilienne, il est visible depuis la route départementale 91 qui relie Vizille à Bourg d'Oisans.
Le site des Ruines de Séchilienne est connu pour ses chutes de blocs, survenues à plusieurs reprises au cours des siècles. Depuis les chutes de l’hiver 1985, le phénomène géologique est identifié.
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